Ostafrika: UN warnt: Heuschreckenplage "äußerst alarmierend"

Die UNO warnt vor einem "signifikanten und extrem gefährlichen" Anstieg der Bruttätigkeit von Wüstenheuschrecken in Ostafrika, insbesondere in Kenia, Äthiopien und Somalia, wo der bevorstehende zweite Schlupf des zerstörerischen Schädlings die Ernährungssicherheit von Millionen Menschen bedroht.

Wichtige Maisernten, die im März und April eingebracht werden sollen, und andere Grundnahrungsmittel sind gefährdet, da die Regierungen darum kämpfen, eine zweite Welle der Insekten einzudämmen und wichtige Anbaugebiete vor dem Befall zu schützen.

In Uganda hat die Regierung das Land davor gewarnt, sich auf die bevorstehende doppelte Katastrophe vorzubereiten, da ungewöhnlich starke saisonale Regenfälle erwartet werden. Ein christlicher Führer erklärte Barnabas, dass die schweren Regenfälle die Gefahr einer Heuschreckenplage erhöhen werden. "Die Heuschrecken werden einen weichen Boden haben, unter dem sie sich dreimal so schnell vermehren werden. Mit der Zunahme der Heuschrecken wird sich auch die Gefahr der Zerstörung von Nahrung und Weideland verdreifachen. Wenn nichts getan wird, um die erwartete Katastrophe zu mildern, werden Menschen verhungern", warnte er.

Wo vermehren die Heuschrecken sich jetzt?

Wüstenheuschrecken sind in der Regel auf die halbtrockenen und wüstenartigen Gebiete der afrikanischen Sahelzone, des Nahen/Mittleren Ostens und Teile Südwestasiens beschränkt. Dieses Gebiet von etwa 16 Millionen Quadratkilometern umfasst etwa 30 Länder, darunter einige der ärmsten Nationen der Welt.

Eine zweite Welle der diesjährigen verheerenden Heuschreckenplage ist in den sommerlichen Brutgebieten in Ostafrika, Teilen des Nahen und Mittleren Ostens und Südwestasien im Gange. Die Brutbedingungen für die Heuschrecken sind seit Februar sowohl an den Küsten des Roten Meeres als auch in Ostafrika sehr günstig geblieben. Im südlichen Iran fielen schwere Regenfälle, die die Eiablage anregten. Westafrika, wo Trockenheit vorherrschte, bleibt von den Heuschreckenschwärmen weitgehend verschont.

Die Wüstenheuschrecke gilt als der gefährlichste wandernde Schädling der Erde.

In Kenia, einem der am schlimmsten betroffenen Länder, vermehren sich Gruppen noch nicht geschlechtsreifer Insekten und Schwärme in den nördlichen und zentralen Bezirken. In Marsabit und Turkana, wo eine hohe Heuschreckenkonzentration herrscht, sind Luft- und Bodenkontrollmaßnahmen im Gange. Auch aus Somalia, wo sich bereits mindestens ein ausgewachsener Schwarm mobilisiert, kommen Schwärme.

Ähnliche Vermehrungsmuster werden in Südwest-Äthiopien, Sudan, Eritrea, Saudi-Arabien, Kuwait und den VAE beobachtet. Im Iran sollen in dieser Woche Eier von Schwärmen im Südwesten schlüpfen und sich zu noch nicht geschlechtsreifen Schwärmen formieren. Erwachsene Schwärme könnten bald die Grenze nach Pakistan überqueren.

Innerhalb des südwest-pakistanischen Landwirtschaftsgürtels werden bereits massenhaft Eier gelegt. Es wird erwartet, dass bis Ende März neue Generationen von noch nicht geschlechtsreifen Schwärmen und kleinen Schwärmen in der gesamten Provinz Belutschistan auftauchen werden. Auch im Nordwesten des Landes bilden sich neue Schwärme.

Wie entwickelt sich eine Heuschreckenplage?

Wüstenheuschrecken (Schistocerca gregaria) sind große, heuschreckenähnliche Insekten. Typischerweise einsam und sesshaft, verwandelt sich die Art bei zunehmender Populationsdichte in ihre gesellige Form. Starke Regenfälle in den Trockengebieten der Sahelzone und Nordafrikas bringen ein schnelles Wachstum einer üppigen Vegetation mit sich, von der sich die Heuschrecken ernähren, wodurch sich das Risiko der Entwicklung von Schwärmen erhöht.

Wenn die jungen Heuschrecken innerhalb von sechs Stunden nach dem Schlüpfen der Eier zusammengedrängt werden, mutieren ihre Körper und Gehirne buchstäblich genetisch, um gesellige Verhaltensweisen zu initiieren. Einsame Insekten sind grün, wechseln aber bei der geselligen Form zu einer gelben Farbe.

Die jungen Heuschrecken-Nymphen marschieren synchron, während sie dichte Trichterbänder bilden. Die Trichter verlieren wiederholt ihr Exoskelett, während sie mehrere Wachstumsstadien, die so genannten Instare, durchlaufen, bevor sie zu hochbeweglichen geflügelten Erwachsenen heranreifen. Ausgewachsene Schwärme von Hunderten von Millionen von Heuschrecken können pro Tag Entfernungen von etwa 150 km und sogar 200 km zurücklegen, wenn sie von den günstigen Winden unterstützt werden.

In der ersten Welle der aktuellen Plage sollen Heuschreckenschwärme Ende 2019 von der Wüste Omans in den Jemen und über das Rote Meer gewandert sein. Die Schwärme verbreiteten sich über Ostafrika, was zum schlimmsten Ausbruch seit 70 Jahren führte. Millionen von Heuschrecken drangen auch über den Iran in den pakistanischen Landwirtschaftsgürtel ein.

Die gesellige Phase wird von den Müttern auf den Nachwuchs übertragen, was bedeutet, dass die zweite Welle der Plage, wie sie jetzt in Ostafrika und Südwestasien stattfindet, um ein Vielfaches größer sein kann als die erste. Der weiche, feuchte Boden ist für die Eiablage besonders günstig, und die gegenwärtige Regenzeit in Ostafrika bietet in vielen Regionen ideale Brutbedingungen.

Welche Bekämpfungsmaßnahmen werden ergriffen?

Das Sprühen von Insektiziden aus der Luft, hauptsächlich mit phosphororganischen Chemikalien, ist derzeit das einzige wirksame Mittel zur Eindämmung großflächiger Schwärme. Der Hauptschwerpunkt der Bekämpfungsmaßnahmen besteht darin, den Brutzyklus zu stoppen, indem die unreifen Insekten zerstört werden, bevor sie erwachsen werden.

Die Überwachung des Bodens zur frühzeitigen Identifizierung von Brutgebieten ist von entscheidender Bedeutung, damit die Regierungen die Plage gezielt durch Sprühen bekämpfen können. Die Wissenschaftler nutzen Supercomputer und Klimadaten, um vorherzusagen, wo und wann es zu einem Anstieg der Eiablage- und Brutzeit kommt.

Die Kosten für eine wirksame Bekämpfung der Plage werden auf etwa 60 Millionen Dollar (47 Millionen Pfund) geschätzt. Wenn der derzeitige Brutaufschwung nicht eingedämmt wird, könnten die Kosten bis zu 500 Millionen Dollar (£393 Millionen) betragen.

Die letzte Heuschreckenplage im Jahr 2003, die 23 westafrikanische Länder betraf, dauerte drei Generationen und brauchte zwei Jahre, um sie unter Kontrolle zu bringen.

Die Bauern in Afrika und Südasien sind bereits von Heuschreckenschwärmen überwältigt, aber Experten warnen, dass die Heuschreckenzahl in der zweiten Brutwelle um das 400-fache steigen könnte [Bildnachweis: FAO].

Welche Auswirkungen hat eine Heuschreckenplage?

Eine Wüstenheuschreckenplage hat das Potenzial, die Ernährungs- und Wirtschaftssicherheit eines Zehntels der Weltbevölkerung zu beeinträchtigen.

Die Wüstenheuschrecke gilt als der gefährlichste wandernde Schädling der Erde. Ein Schwarm von nur einem Quadratkilometer Größe frisst so viel, wie 35.000 Menschen an einem Tag verzehren können. In Zeiten der Plage können sich Wüstenheuschrecken über rund 29 Millionen Quadratkilometer ausbreiten - das entspricht einer Ausdehnung auf etwa 60 Länder - oder mehr als 20% der gesamten Landoberfläche des Planeten.

Tausende von Menschen waren bereits in den letzten zwölf Monaten vor der Zerstörung der Ernte durch eine erste Welle riesiger Wüstenheuschreckenschwärme in Ostafrika und Pakistan, die durch Dürre oder Überschwemmungen verursacht wurden, von Nahrungsmittelknappheit betroffen.

Experten warnen davor, dass die Heuschreckenzahl in dieser zweiten Brutwelle um das 400-fache ansteigen könnte, wenn die derzeitigen Eindämmungsbemühungen scheitern, und die UNO hat erklärt, dass 20 Millionen Menschen am Horn von Afrika nun von einer ernsten Nahrungsknappheit bedroht sind.

Von Kontakten des Barnabas-Fonds und anderen Quellen übersetzt für AKREF