Indien: Mörder als Held gefeiert

IIRF-D/MorningStarNews/Tübingen/01.05.25 - Einer der hinduistischen Extremisten, die vor 25 Jahren in Indien zu lebenslanger Haft verurteilt worden waren, weil sie den australischen Missionar Graham Staines und seine beiden kleinen Söhne verbrannt hatten, wurde nach seiner Freilassung am 16. April als Held empfangen.

Mahendra Hembram verließ letzte Woche das Keonjhar-Gefängnis, nachdem er vom Odisha State Sentence Review Board wegen „guter Führung“ freigelassen worden war. Der 50-jährige Hembram wurde aus dem Gefängnis von Anhängern empfangen, die ihn mit Girlanden schmückten und den hinduistischen Slogan „Jai Shri Ram [Heil dem Herrn Rama]“ skandierten.

„Die Art und Weise, wie Hembram mit Girlanden empfangen und von einer Menge, die hinduistische Parolen rief, in einer Feierprozession begleitet wurde, war für jeden, der an Frieden und Ruhe in einer Gesellschaft glaubt, ein schockierender Anblick“, sagte Ajay Singh, ein katholischer Priester und Menschenrechtsaktivist in Odisha, gegenüber Morning Star News.

John Dayal, Sprecher des United Christian Forum, war ebenso schockiert.

„Die obszöne Begrüßung des Verurteilten bei seiner Freilassung musste man gesehen haben, um es zu glauben, und sie entlarvt die Politik hinter der Freilassung“, sagte Dayal gegenüber Morning Star News.

Hembram beteuerte sofort seine Unschuld, obwohl er sich laut Gerichtsakten 2002 einmal selbst als alleiniger Täter der Morde bezeichnet hatte.

Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis, etwa 200 Kilometer von Bhubaneshwar, der Hauptstadt des Bundesstaates Odisha, entfernt, sagte Hembram gegenüber Reportern: „Ich habe 25 Jahre im Gefängnis verbracht, nachdem ich fälschlicherweise in einen Vorfall im Zusammenhang mit einer religiösen Bekehrung verwickelt worden war. Heute bin ich freigelassen worden.“

Der Gefängnisdirektor Manaswini Naik erklärte die rechtlichen Gründe für die Freilassung.

"Hembram wurde nach einer Entscheidung des staatlichen Strafvollzugsausschusses freigelassen. Die Gefängnisleitung hat darüber am Dienstag [15. April] in einem Schreiben informiert. Er wurde nach 25 Jahren aufgrund seines guten Verhaltens gemäß den Vorschriften freigelassen."

Die Freilassung riss die Wunden eines der schockierendsten Hassverbrechen Indiens wieder auf und lenkte die Aufmerksamkeit auf den noch anhängigen Antrag auf Strafmilderung von Dara Singh, dem Haupttäter, der weiterhin in derselben Einrichtung inhaftiert ist.

Ein Verbrechen, das die Welt schockierte

Staines, damals 58, und seine Söhne Philip, 10, und Timothy, 6, wurden am 22. Januar 1999 in ihrem Kombi vor einer Kirche im Dorf Manoharpur im Bezirk Keonjhar im Schlaf verbrannt. Der australische Missionar hatte seit seiner Ankunft in Indien im Jahr 1965 mit Leprakranken in Baripada gearbeitet.

Ein hinduistischer Mob hatte es auf Staines abgesehen, weil er angeblich religiöse Bekehrungen unterstützt hatte, so die Angaben eines pensionierten Polizeibeamten, der in dieser Nacht in Keonjhar stationiert war.

„Hembram beschuldigte Staines, Bekehrungen zu fördern, und griff ihn und seine beiden Kinder an“, berichtete der Beamte. "Der Mob wurde von Dara und Hembram angeführt, die Parolen gegen Staines riefen. Staines flehte um Gnade. Hembram und Dara zwangen den Ausländer und seine beiden Kinder in ihren Lieferwagen und zündeten ihn mit Kerosin an."

Zeugen berichteten, die Opfer hätten Stroh über ihr Fahrzeug gestreut, um sich zu wärmen. Als sie versuchten, den Flammen zu entkommen, hinderte der mit Lathis (langen Holzstangen) bewaffnete Mob sie daran, das Fahrzeug zu verlassen, was zu ihrem Tod führte. Ihre Skelettüberreste wurden später geborgen.

Der damalige Präsident K.R. Narayanan verurteilte die Morde und bezeichnete sie als Teil „der weltweiten Bilanz schwarzer Taten“.

Ermittlungen und Verurteilungen

Das Central Bureau of Investigation verhaftete zwischen 1999 und 2000 51 Personen im Zusammenhang mit dem Verbrechen. Hembram wurde am 9. Dezember 1999 gefasst, während Singh sich bis zum 31. Januar 2000 den Behörden entziehen konnte, bis der damalige Polizeichef von Mayurbhanj, Y.B. Khurania, heute Polizeichef von Odisha, ihn in einem Wald festnahm.

Innerhalb von drei Jahren wurden 37 Verdächtige freigesprochen.

Während des Prozesses zeigte Hembram ein unberechenbares Verhalten. Am 1. Februar 2002 „verlor er die geistige Fassung, erklärte sich zum alleinigen Täter und behauptete, die anderen seien unschuldig“, wie es in den Gerichtsakten heißt.

Die Beweise gegen Singh verdichteten sich, als der Verdächtige Dayanidhi Patra aussagte, er habe gesehen, wie Singh das Fahrzeug in Brand gesetzt habe.

Am 22. September 2003 verurteilte ein spezielles CBI-Gericht in Bhubaneswar Singh zum Tode und zwölf weitere Personen, darunter Hembram, zu lebenslanger Haft. Ein Jugendlicher wurde separat vor Gericht gestellt.

Das Oberste Gericht von Orissa sprach später elf Verurteilte frei, bestätigte jedoch die Urteile gegen Singh und Hembram. Im Jahr 2005 wandelte es jedoch Singhs Todesurteil in lebenslange Haft um, eine Entscheidung, die der Oberste Gerichtshof 2011 bestätigte. Der Jugendliche wurde 2008 nach einer Berufung freigelassen.

„Obwohl die christliche Gemeinschaft in Indien sich damals nicht gegen die Aufhebung der Todesstrafe für Dara Singh und seine Mitverschwörer ausgesprochen hatte, gingen wir davon aus, dass die schuldigen Mörder lebenslang im Gefängnis bleiben würden“, sagte Dayal.

Kontroverse um den Obersten Gerichtshof

Als der Oberste Gerichtshof im Januar 2011 die lebenslange Haftstrafe bestätigte, gab eine aus den Richtern P. Sathasivam und B.S. Chauhan bestehende Kammer kontroverse Bemerkungen ab, die später eine breite Debatte auslösten.

Das Gericht erklärte zunächst, die Absicht hinter den Morden sei gewesen, „Graham Staines eine Lektion für seine religiösen Aktivitäten zu erteilen, nämlich die Bekehrung armer Stammesangehöriger zum Christentum“.

Zivilgesellschaftliche Organisationen verurteilten diese Äußerungen als ungerechtfertigt.

In einer seltenen Entscheidung handelte dieselbe Richterbank des Obersten Gerichtshofs am 17. November 2021 suo motu, um ihre eigenen Bemerkungen zu streichen.

Das Gericht strich die umstrittene Passage und ersetzte sie durch: „Da jedoch seit der Tat mehr als zwölf Jahre vergangen sind, sind wir der Meinung, dass die vom High Court verhängte lebenslange Freiheitsstrafe angesichts der in den vorstehenden Absätzen erörterten Sachlage nicht [auf die Todesstrafe] erhöht werden muss.“

Die Richter strichen auch eine weitere umstrittene Aussage, die lautete: „Es ist unbestritten, dass es keine Rechtfertigung dafür gibt, durch ‚Gewaltanwendung‘, Provokation, Bekehrung, Aufwiegelung oder aufgrund der falschen Prämisse, dass eine Religion besser sei als eine andere, in die Überzeugung eines Menschen einzugreifen.“

Sie wurde durch eine einfachere Erklärung ersetzt: „Es gibt keine Rechtfertigung dafür, durch irgendwelche Mittel in die religiöse Überzeugung eines Menschen einzugreifen.“

Reaktionen

Der Kongressabgeordnete Manickam Tagore verurteilte Hembrams Freilassung auf der Social-Media-Plattform X und schrieb: "Ein von Hass getriebener Mörder, der Graham Staines und seine beiden kleinen Söhne lebendig verbrannt hat, ist nun auf freiem Fuß. Die Freilassung von Mahendra Hembram ist ein Festtag für die Sanghis [rechtsgerichtete Hindu-Nationalisten], aber ein dunkler Fleck auf der indischen Justiz.

Welche Botschaft sendet das?„

Ajay Singh, ein aktivistischer Priester im Bundesstaat Odisha (ehemals Orissa), betonte, dass die Verbrechen von Hembram und Dara Singh nicht als “einfacher Mord" behandelt werden sollten.

„Dies ist ein äußerst seltenes Verbrechen gegen die Menschlichkeit, bei dem Staines und seine Söhne auf barbarischste Weise lebendig verbrannt wurden. Wenn Mörder wie Hembram und Dara Singh freigelassen werden und diese Freilassung auf diese Weise gefeiert wird, sendet das ein falsches Signal an diejenigen, die sich solchen Verbrechen hingeben“, sagte der Priester.

Die Vishwa Hindu Parishad (VHP), die der hindu-nationalistischen Mutterorganisation Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP) angehört, begrüßte die Freilassung von Hembram.

„Es ist ein guter Tag für uns. Wir begrüßen die Entscheidung der Regierung“, sagte Kedar Dash, stellvertretender Sekretär der VHP.

Der derzeitige BJP-Ministerpräsident des Bundesstaates Odisha, Mohan Majhi, hatte sich bereits während seiner Amtszeit als Mitglied der Legislativversammlung von Keonjhar für die Freilassung von Dara Singh eingesetzt. Dayal merkte an, dass mit dem derzeitigen Ministerpräsidenten von Odisha als einem der Hauptaktivisten für die Freilassung von Dara Singh „auch der politische Druck für seine Freilassung zunimmt“.

Rechtliches Verfahren

Hembram, der zunächst im Jharpada-Gefängnis in Bhubaneswar inhaftiert war, wurde am 22. September 2003 zu lebenslanger Haft verurteilt. Im Laufe von 25 Jahren wurde er in Einrichtungen in Cuttack, Berhampur, Baripada und Anandpur Sub-Jail verlegt, bevor er am 28. September 2011 im Keonjhar-Gefängnis ankam.

Die Gefängnisbeamten verabschiedeten Hembram herzlich und überreichten ihm ein Bankbuch mit den Einkünften aus seiner Arbeit im Gefängnis.

Die Freilassung erfolgt im Rahmen der Politik der vorzeitigen Entlassung von Häftlingen in Odisha im Jahr 2022. Die Richtlinien sehen eine Mindesthaftdauer von 14 Jahren für lebensverurteilte Häftlinge vor, bevor eine Strafmilderung in Betracht gezogen wird, wobei schwere Mordfälle eine Haftdauer von 20 bis 25 Jahren erfordern. Für weibliche Häftlinge über 60 und männliche Häftlinge über 65 gelten Altersbeschränkungen.

Weitere 30 wegen Mordes Verurteilte wurden am 16. April nach Verbüßung von 14 bis 25 Jahren ebenfalls entlassen.

„Die Regierung hat beschlossen, mehrere zu lebenslanger Haft Verurteilte, die mehr als 14 Jahre im Gefängnis verbracht haben, freizulassen“, erklärte Manaswini Nayak, Leiterin des Gefängnisses in Keonjhar, gegenüber den Medien.

Der leitende Gefängnisdirektor von Jharpada, Manoranjan Pratihari, erläuterte den Ablauf.

„Die staatliche Strafvollzugsbehörde unter der Leitung des Innenministers empfiehlt die Entlassungen auf der Grundlage der Stellungnahmen der Bezirksverwalter und Polizeichefs“, sagte er. „Nach der Zustimmung der Behörde werden die Akten an das Büro des Ministerpräsidenten weitergeleitet, wo der Gouverneur die endgültige Begnadigung genehmigt.“

Offizielle Quellen bestätigten, dass zwischen 2023 und 2024 14 zu lebenslanger Haft Verurteilte freigelassen wurden.

Dara Singhs anhängige Berufung

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf die Berufung von Dara Singh. Am 19. März wies der Oberste Gerichtshof die Regierung von Odisha an, innerhalb von sechs Wochen über seinen Antrag auf Strafmilderung zu entscheiden.

„Der Rechtsbeistand des Bundesstaates Odisha macht geltend, dass die Regierung über die Angelegenheit berät und in Kürze eine Entscheidung über die Strafmilderung treffen wird“, erklärte das Gericht. „Wir halten es für angemessen, die Angelegenheit um sechs Wochen zu vertagen.“

Singhs Anwalt, Vishnu Shankar Jain, verwies auf den Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs bei der Freilassung von A.G. Perarivalan, der mehr als 30 Jahre wegen der Ermordung des ehemaligen Premierministers Rajiv Gandhi im Jahr 1991 in Haft verbracht hatte.

„Ich beantrage, dass [Singh] aus diesem Grund aus der Haft entlassen wird“, sagte Jain.

In seiner Petition macht Singh geltend, dass er nach 24 Jahren Haft die Folgen seiner in einem Anfall von „jugendlicher Wut“ begangenen Taten ‚bereut‘ habe.

„In der Leidenschaft seiner Jugend, angeheizt durch leidenschaftliche Reaktionen auf die brutale Geschichte Indiens, verlor der Petent vorübergehend die Beherrschung“, heißt es in der Petition.

In der Petition wird darauf hingewiesen, dass Singh nie eine Bewährung gewährt wurde, auch nicht, als seine Mutter starb, sodass er ihr keine letzte Ehre erweisen konnte.

Singh verbüßt weiterhin lebenslange Haftstrafen wegen separater Morde an einem muslimischen Händler und einem katholischen Priester, Rev. Arul Das. Der Fall wird Anfang Mai verhandelt und könnte eines der umstrittensten Strafverfahren der modernen indischen Geschichte abschließen.

Die christliche Hilfsorganisation Open Doors listet Indien auf Platz 11 ihrer Weltverfolgungsliste 2025 der Länder, in denen Christen am stärksten verfolgt werden. Indien lag 2013 noch auf Platz 31, ist aber seit dem Amtsantritt von Narendra Modi als Premierminister stetig in der Rangliste gefallen.

Verfechter der Religionsfreiheit verweisen auf den feindseligen Ton der Regierung der Nationalen Demokratischen Allianz unter Führung der hindu-nationalistischen BJP, der ihrer Meinung nach seit Modis Machtübernahme im Mai 2014 hinduistische Extremisten in Indien ermutigt hat.

https://morningstarnews.org/2025/04/killer-of-staines-and-sons-released-as-hero-in-india/