Montenegro: Christen sind besorgt

Tief im orthodoxen Kernland des Balkans könnte man erwarten, dass lokale Evangelische die Verabschiedung des ersten montenegrinischen Gesetzes zur Religionsfreiheit feiern.

Aber während Zehntausende die Straßen füllen, um dagegen zu protestieren, befindet sich die relativ kleine Zahl Gläubiger stattdessen am Rande eines Kampfes zwischen Giganten.

Und die Einsätze könnten außerdem auch die größere orthodoxe Welt erschüttern.

Das sechstälteste evangelische Land Europas ist auch eine seiner neueren Nationen. Nachdem Montenegro 2006 durch ein hart umkämpftes Referendum die Unabhängigkeit von Serbien erlangt hat, strebt es nun nach einer geistlichen Unabhängigkeit für seine lokale orthodoxe Kirche, die von den serbisch-orthodoxen Christen als Schisma betrachtet wird.

Auch in Belgrad sind Proteste ausgebrochen, wobei sich im vergangenen Monat Tausende gegen das serbische "Leiden" in Montenegro und anderen Nachbarländern versammelten. Kreuze, Ikonen und Kirchenbanner schmückten die Demonstrationen.

Doch in Montenegro wartet die Regierung nicht auf ein Befreiungsdekret, wie es Erzbischof Bartholomäus von Konstantinopel, der als ökumenischer Patriarch für die ostorthodoxen Gemeinden fungiert, für die Ukraine erlassen hat, sondern bemüht sich um die Registrierung aller religiösen Gemeinschaften.

Die protestierenden serbischen Staatsbürger Montenegros befürchten, dass das Gesetz zur Religionsfreiheit nichts anderes als ein trojanisches Pferd für eine ausgeklügelte kirchliche Landnahme ist, die auf serbisch-orthodoxes Kircheneigentum abzielt.

„Das Gesetz ist ein Schritt nach vorn, da es uns 'kleinen Religionsgemeinschaften' hilft, eine rechtliche Grundlage zu haben", sagte Sinisa Nadazdin, Pastorin der Kirche des Evangeliums Jesu Christi in der Hauptstadt Podgorica und eine der fünf registrierten evangelischen Kirchen des Landes.

„Aber niemand von uns will diesen Vorteil genießen, wenn dadurch in Montenegro eine gespaltene Bevölkerung, politische Instabilität oder potenzielle Gewalt entsteht.“

Das Gesetz wurde mit 45 zu 0 Stimmen im Parlament verabschiedet, da die 33 Mitglieder der serbisch geführten Demokratischen Front die Abstimmung boykottierten. Im Plenarsaal kam es zu Ausschreitungen mehrerer Abgeordneter, 17 wurden festgenommen.

Die von der Kirche geführten Proteste verliefen größtenteils friedlich, aber serbisch-orthodoxe offizielle erklärten, Bischof Metodije von Diokleia sei von der Polizei angegriffen worden.

„Erwarten Sie nicht, dass wir friedlich gehen", erklärte Bischof Joanikije von Budimlja-Niksic. „Wir werden uns nicht bewaffnen, aber wir werden unser Eigentum mit unserem Leben verteidigen. … Wenn es dazu kommt, gibt es keine Regeln."

Die wesentlichen Merkmale des vom Ministerium für Menschen- und Minderheitenrechte veröffentlichten Gesetzes garantieren das Recht auf Religionswechsel, die Einrichtung religiöser Schulen über die Grundschulebene hinaus und die gewissenhafte Ablehnung des Militärdienstes.

Es ersetzt ein Gesetz aus der kommunistischen Ära von 1977.

Aber seine Schlussbestimmungen für die Registrierung von Eigentum nähren die Anschuldigungen, dass das Gesetz auf die serbisch-orthodoxe Bevölkerung abzielt. Jedes Land oder Gebäude, das vor 1918 für religiöse Zwecke genutzt wurde und für das keine Eigentumsnachweise vorliegen, wird als Staatseigentum und als kulturelles Erbe Montenegros gelten.

 „Die Regierung will den Prozess abschließen, der mit dem Unabhängigkeitsreferendum begann", sagte Nadazdin. „Die Förderung der eigenen orthodoxen Kirche ist ein weiterer Schutz, um die montenegrinische Identität als klar von der serbischen getrennt zu erhalten.“

Nadazdin, ein ethnischer Serbe, ist Pastor einer Kirche von etwa 20 Personen. Die Mitglieder sind in erster Linie Konvertiten aus dem Kreis der muslimischen Roma.

Die gesamte evangelische Bevölkerung Montenegros besteht nur aus etwa 200 Gläubigen. Weniger als die Hälfte sind Staatbürger, und fast keiner ihrer Leiter ist es.

Von den 620.000 Einwohnern Montenegros sind nur 45 Prozent ethnisch Montenegriner. Fast 3 von 10 sind Serben. Bosnier und Albaner machen den größten Teil des Rests aus, den größten Teil der 17-prozentigen muslimischen Gemeinschaft.

Orthodoxe Gläubige machen 75 Prozent der Bevölkerung aus, und laut einer Umfrage von 2009 identifizieren sich 70 Prozent davon mit der serbisch-orthodoxen Kirche. Nur 30 Prozent nahmen die montenegrinisch-orthodoxe Vereinigung an.

Stanisa Surbatowitsch, der einzige evangelische ethnisch montenegrinische Pastor des Landes, glaubt, dass die Zahl in Realität höher als 30 Prozent ist. Obwohl er glaubt, dass die Regierung ein historisches Unrecht korrigiert, sagt er, dass die meisten Menschen von der Kontroverse nicht berührt waren.

„Bis zu diesem jüngsten religiösen Gesetz identifizierten sich die meisten Menschen als Teil ihrer slawischen ethnischen Identität als Orthodoxe", sagte er. „Nur die stark Politischen betonten den 'serbischen' oder 'montenegrinischen' Aspekt, und der Durchschnittsbürger ist durch diese Demonstrationen sehr verwirrt".

Surbatovich, ursprünglich aus Kalifornien, kam Mitte der 1990er Jahre als Missionar. Er wurde als Sohn montenegrinischer Eltern geboren und wuchs in den amerikanischen Pfarreien der serbisch-orthodoxen Kirche auf. Er schätzt das neue Gesetz wegen seiner Bestimmungen zur Religionsfreiheit. Insgesamt gab es nur wenige Probleme mit staatlichen oder kirchlichen Behörden.

Evangelische werden als Sekte verachtet, sagte er, doch er hat sich mit der serbisch-orthodoxen Kirche zusammengetan, um den berühmten montenegrinischen Evangelisten Nick Vujicic aus Australien - der ohne Arme und Beine geboren wurde - in die Region zu holen, um 2016 den Zugang von Behinderten zu den Kirchen zu fördern.

Aber nicht einmal die Nichtbehinderten nehmen regelmäßig daran teil.

An einem durchschnittlichen Sonntag wird Surbatowitschs evangelische Gemeinde von 25 Personen besucht, was mehr als 10 Prozent der Kirchenbesucher in Niksic, der zweitgrößten Stadt des Landes mit einer orthodoxen Bevölkerung von 35.000 Einwohnern, repräsentiert.

Die meisten hätten sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Kinder zu taufen, sagte er. Und Thomas Bremer von der Universität Münster sagte dem Radio Free Europe, dass die montenegrinisch-orthodoxe Kirche nicht einmal genug Priester haben werde, um die Kirchen zu besetzen, die sie besetzen wolle.

Obwohl es keine klare Auflistung gibt, gibt es in Montenegro 700 bis 800 serbisch-orthodoxe Kirchen und 66 Klöster.

Es ist auch Geld im Spiel. Eines der umstrittenen Besitztümer liegt an der wertvollen Adriaküste, die reif für die touristische Entwicklung ist.

Regierungsbeamte bestreiten, dass der Zweck des Gesetzes darin besteht, serbisch-orthodoxe Grundstücke zu beschlagnahmen. Als jedoch Beamte der Europäischen Union (EU) vier Jahre zuvor einen ähnlichen Gesetzesentwurf überprüften, kritisierten sie mehrere Bestimmungen und verurteilten die "eindeutige Bedeutung" der für die Beschlagnahme vorgesehenen Eigentumsvorschriften.

Montenegro, das 2017 der NATO beitrat, wollte der EU beitreten und legte das Gesetz deshalb auf Eis. Die Version, die im vergangenen Monat verabschiedet wurde, fand die allgemeine Zustimmung der EU, einschließlich des Verfahrens zur Rückgabe religiöser Gebiete an den Staat als Teil seines Kulturerbes.

Obwohl sich die montenegrinischen Beamten einig waren, dass dies die bereits bestehenden Rechte der Religionsgemeinschaft zur Nutzung des Eigentums nicht beeinträchtigen würde, ignorierte der Gesetzgeber die Empfehlung der EU, dies im Gesetzestext klar zu formulieren.

Surbatowitsch war Teil des allgemeinen Beratungsprozesses für den ersten Gesetzesentwurf und empfahl Änderungen. Sein Kollege Danijel Petkovski, Direktor der Internationalen Gemeinschaft Evangelischen Studenten in Montenegro, sagte, Evangelische wären "Kollateralschäden" gewesen.

Aber jetzt ist das Opfer die serbisch-orthodoxe Heiligkeit.

„Sie dürfen sie nicht rauswerfen, aber innerhalb weniger Jahre kann die Regierung sagen, dass auch andere Kirchen die Nutzung des Grundstücks beantragt haben", sagte Petkovski.

„Für die Orthodoxen ist das wie ein römischer Soldat, der den Jerusalemer Tempel betritt - es wird ihn unrein machen".

Der Gründungspfarrer der montenegrinisch-orthodoxen Kirche wurde von seiner serbischen Kirche aus dem Priesteramt verstoßen. Die Parlamentarier, die für das Gesetz stimmten, wurden beschimpft. Und Patriarch Kirill von der Russisch-Orthodoxen Kirche erklärte, es sei "von entscheidender Bedeutung", bei der serbischen Kirche zu bleiben, da "niemand neben dem stehen sollte, was in der Weltorthodoxie geschieht.“

Außerhalb der Regionalpolitik, so Petkovski, sehe sich die traditionelle Kirche in Montenegro als Beschützerin der serbischen Kultur. Die montenegrinischen Behörden sähen sie als ein Hindernis für die nationale Identität an, meinte er. Und in einer Umfrage von 2007 wurde die serbische Kirche als die vertrauenswürdigste Institution in Montenegro eingestuft.

Dennoch ist Petkovski ermutigt, dass die Proteste friedlich verlaufen sind. Obwohl Montenegro seinen schlimmsten Narben ausweicht, kamen bei den Balkankriegen der 1990er Jahre 130.000 Menschen ums Leben, da einige Priester der serbischen Kirche die militante Aktion segneten.

„Jetzt ruft die Kirche nicht zum Krieg auf, sondern betet zu Gott", sagte Petkovski. „Sie macht eine Art von Erweckung, im orthodoxen Sinne."

Aber nicht im evangelischen Sinne, denn es gibt keine Predigt des Wortes oder Buße von der Sünde, sagte er. Dennoch sagen seine orthodoxen Priesterfreunde zum ersten Mal seit Jahrzehnten, dass ihre Kirchen voll sind.

Und während in der gesamten orthodoxen Welt eine "theologische Renaissance" stattfindet, sagte Bradley Nassif, Professor an der North Park University in Chicago und Experte für den orthodox-evangelischen Dialog, habe sich die geistliche Erneuerung den Serben weitgehend entzogen.

Er besuchte kürzlich persönlich Serbien, um die serbische Übersetzung der Drei Ansichten über die östliche Orthodoxie und die Evangelischen zu fördern, zu der er einen Beitrag geleistet hat.

„Der gegenwärtige Konflikt zwischen den Serben und Montenegriner enthüllt den wahren geistlichen Zustand von vielen - nicht nur orthodoxen Geistlichen und Laien", sagte Nassif.

Das serbische Bestreben, die Kontrolle über das Eigentum zu behalten, spiegele den primären Wunsch nach politischem, wirtschaftlichem und religiösem Einfluss wider, fügte er hinzu, aber nur 3 Prozent der Menschen besuchen regelmäßig die Kirche.

„Am dringendsten ist es, dass die Orthodoxen selbst ihr eigenes Volk mit dem Evangelium von Jesus Christus neu evangelisieren.“

Könnte dies innerhalb der Kirche selbst geschehen?

Vladimir Lajovic, jetzt Bischof in einer zweiten abtrünnigen montenegrinisch-orthodoxen Kirche, nahm früher an einer Pfingstgemeinschaft teil. Er erläuterte das Gesetz zur Religionsfreiheit sowohl politisch als auch geistlich, das seiner Meinung nach "liberal, modern und gleich" für alle Gemeinschaften sei.

„Montenegro war die letzte Theokratie in Europa, bis die serbisch-orthodoxe Kirche für ausschließlich serbische Interessen entstand", sagte er, die nun zur Destabilisierung Montenegros benutzt werde. „Dieses Gesetz stoppt den politischen Gebrauch der Religion, der das empfindlichste menschliche Gefühl missbraucht: den Glauben an Gott."

Aus ähnlichen Gründen, so Surbatovich, hätten evangelische Kirchen diese Debatte gemieden. Und obwohl dieses neue Gesetz ihnen einen größeren Zugang zur Regierung bieten könnte, warnt Nadazdin davor, dass es tatsächlich eine Bedrohung darstellt.

„Die Kirche muss darauf achten, sich niemals mit einer weltlichen Macht zu verheiraten", sagte er. „Wenn einem ein solcher Zugang zu sehr ans Herz geht, kann man dem Einfluss nur schwer widerstehen."

AKREF: Siehe auch Artikel vom 5.2.20

Quelle: Christianity Today von Jayson Casper -