24.11.2022
Türkei: Die Insidergeschichte des als Geisel gehaltenen US-Pastors Andrew Brunson
Andrew Brunson, ein amerikanischer Pastor, der seit 1993 in der Türkei lebte, wurde 2016 vom türkischen Regime zu Unrecht inhaftiert und zwei Jahre lang festgehalten, bevor er freigelassen wurde.
IIRF-D/JP/Tübingen/24.11.22 - Seth J. Frantzmanvon der Jerusalem Post hat ein Interview mit Pastor Andrew Brunson geführt. Hier Ausschnitte aus dem ausführlichen Interview:
Andrew Brunson hatte jahrzehntelang in der Türkei gelebt, bis er inhaftiert wurde und von Oktober 2016 bis Oktober 2018 zwei Jahre lang unter harten Haftbedingungen festgehalten wurde. Aber er hat seine Liebe zu den Menschen, mit denen er dort gearbeitet hat, nie verloren.
Brunsons Fall, seine Inhaftierung in der Türkei und der Einsatz für seine Freilassung wurden vor einigen Jahren von vielen Menschen auf der ganzen Welt verfolgt. Dazu gehörten christliche Gruppen, Einzelpersonen, Politiker, die Kommission der Vereinigten Staaten für internationale Religionsfreiheit (USCIRF) und schließlich der US-Präsident. Während sein Fall einst im Mittelpunkt der großen Spannungen zwischen der Türkei und den USA stand und Auswirkungen auf den gesamten Nahen Osten hatte, ist die Geschichte, wie es dazu kam, heute weitgehend vergessen. Ich habe mich mit Brunson zusammengesetzt, um über seine Geschichte zu sprechen. Der Pastor ist ein bescheidener Mann, ruhig und beherrscht, und er spricht mit Klarheit über seine Erfahrungen, ohne Wut. Dennoch ist der Schatten dessen, was in einem Land geschah, das viele Jahre lang seine Heimat war, immer noch schockierend.
Er sagt, dass die von der Trump-Administration gegen die Türkei verhängten Wirtschaftssanktionen, mit denen seine Freilassung erreicht werden sollte, ihm immer noch angelastet werden. "Jeder ist davon betroffen", sagt er.
Er sagt auch, dass er nicht in die Türkei zurückkehren kann. "Ich wurde wegen Terrorismus verurteilt; ich habe immer noch eine Gefängnisstrafe zu verbüßen. Ich glaube nicht, dass ich zurückkehren kann."
Wer ist Andrew Brunson?
ANDREW BRUNSON wurde 1968 in den USA geboren. Er wuchs in Mexiko auf, wo seine Eltern Missionare waren. Er lernte fließend Spanisch. Damals wurde Mexiko noch von der PRI regiert, der Partei, die ihren Ursprung in der revolutionären Ära des Landes hatte, und das Land war noch nicht zu der Mehrparteiendemokratie geworden, die es heute ist.
1993 ging Brunson als Mitglied einer dort aktiven presbyterianischen Kirche in die Türkei. Es war nicht seine erste Wahl, aber seine Kirche bat ihn, dorthin zu gehen. "Wir wollten nach Ägypten gehen. Das war im Jahr 1993. Wir gingen nach Istanbul, aber nach vier Jahren zogen wir in die Gegend von Izmir, und im Jahr 2000 zogen wir nach Izmir selbst und blieben dort."
In den 1990er Jahren wurde die Türkei wie Mexiko von einer Partei regiert, deren Wurzeln in den Unruhen zu Beginn des 20. Sie war angeblich eine säkulare Republik, aber sie war im Wandel begriffen. Die alte säkulare kemalistische Türkei, die ein enger Freund Israels und Mitglied der NATO war, wurde religiöser, und die AKP, die ihre Wurzeln in der Muslimbruderschaft hat, kam 2002 an die Macht.
Seitdem ist die AKP an der Macht und hat die Türkei radikal verändert. Ankara hat seine Außenpolitik nach Osten verlagert und sich stärker an Russland und Zentralasien orientiert, was zu verstärkten Spannungen mit dem Westen geführt hat.
Für Christen wie Brunson ist die Mission in der Türkei wichtig, aber sie hat einen globalen Kontext. Brunsons eigener Weg zum Missionar begann in seiner Kindheit, und er erinnert sich an die Rolle von Hudson Taylor, einem bedeutenden britischen Missionar in China im 19.
"Die Türkei wird als das größte unevangelisierte Land der Welt bezeichnet", sagt er. In der Türkei leben etwa 85 Millionen Menschen, und es gibt nur etwa 8.000 Christen, die aus einem muslimischen Hintergrund konvertiert sind. Dies ist eine wichtige Unterscheidung, denn es gibt in der Türkei alte christliche Gemeinschaften, darunter Griechen und Armenier.
Die moderne Türkei entstand im Gefolge des Ersten Weltkriegs und der Zerstörung des Osmanischen Reichs, und viele historische christliche Gemeinschaften wurden in den letzten 100 Jahren in dem Land verfolgt. Heute gibt es in den meisten Städten der Türkei keine Kirchen, und Brunson zufolge haben die meisten Türken noch nie einen Christen getroffen.
Für viele ist türkisch sein gleichbedeutend mit muslimisch sein. Das war eine Hürde für die Missionierung, denn selbst Menschen, die nach außen hin säkular sind, haben eine islamische Identität.
In der Türkei wuchs die Kirche nur langsam. "Ich habe nicht versucht, die Menschen zu überreden, Christen zu werden", sagt er. Aber er erzählte den Leuten, dass er Priester sei. "Diejenigen, die neugierig waren, stellten Fragen. Unser Ansatz war es, in der Öffentlichkeit eine Kirche zu eröffnen und ein Schild mit der Aufschrift 'Kirche' aufzustellen.
Das Leben war gut, und es war meistens sicher. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies die Zeit nach dem 11. September war und dass es in der Region Terroranschläge gegen Kirchen im Irak, in Ägypten, Pakistan und anderen Orten gab. In der Türkei herrschte eine unterschwellige antichristliche Stimmung; die Christen vor Ort wurden nicht positiv gesehen, sagt er. Äußerlich waren Brunson und seine Familie jedoch Westler, so dass die Türken sie als Touristen ansahen - Westler, die von Natur aus Christen waren und keine Bedrohung darstellten. Anders verhielt es sich mit den konvertierten einheimischen Türken. "Wenn ein Türke ein Nachfolger Jesu wird, dann gibt es eine Reaktion". Das Ministerium in Izmir sah sich aufgrund der Kontroverse über die Annahme des christlichen Glaubens durch Einheimische Drohungen ausgesetzt. "Wir erhielten Bomben- und Morddrohungen; einmal wurde ich von einem Bewaffneten angegriffen; ein anderes Mal fuhr jemand von Izmir in eine abgelegene Stadt, um eine unserer Kirchen [die wir gegründet hatten] anzugreifen, aber nachdem er festgestellt hatte, dass die Kirche an diesem Tag geschlossen war, kam er nach Izmir und tötete einen katholischen Priester.
Die Arbeit brachte Brunson in Gefahr, sagt er. "Wir mussten die Kosten berechnen. Wir mussten das einkalkulieren. Wir haben das getan, weil wir glaubten, dass Gott uns dort haben wollte."
Die Türkei veränderte sich unter der AKP-Führung
Auch die Türkei war im Wandel. Unter der Führung der AKP hatte die Regierung zunächst eine Politik der "Null-Probleme" mit ihren Nachbarn verfolgt. Aber der Krieg in Syrien, der 2011 ausbrach, führte zu einem Zustrom von Syrern, und bald kamen viele Freiwillige über die Türkei, um in Syrien zu kämpfen.
Brunson und seine Kirche halfen einigen Flüchtlingen mit der Verteilung von Lebensmitteln. "Wir arbeiteten mit Flüchtlingen in Suruç [Türkei], die aus Kobani vor ISIS geflohen waren - die meisten von ihnen Kurden. Wir hatten auch ein Team in Izmir, das Lebensmittel an eine gemischte Gruppe von Flüchtlingen verteilte, darunter Jesiden, Araber und Kurden", erinnert er sich.
Der Aufstieg von ISIS im Jahr 2014 und anderer extremistischer Gruppen jenseits der Grenze führte zu noch mehr Spannungen. Im Jahr 2013 gab es Autobombenanschläge in Reyhanli an der türkisch-syrischen Grenze. Im Jahr 2015 brach das Friedensabkommen mit der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) zusammen, und es kam zu Kämpfen im Osten der Türkei. Hunderttausende Kurden wurden vertrieben, die Städte wurden zu Schlachtfeldern. In der Kirche gab es Christen mit kurdischem und türkischem Hintergrund, wo Brunson Liebe, Einheit und Vergebung predigte, sagt er. "Wir haben die Versöhnung gefördert. Wir haben die PKK nie unterstützt."
"Gefängnis war kein Risiko, das wir einkalkuliert hatten; seit Menschengedenken war niemand wegen seines Glaubens inhaftiert worden", sagt Brunson.
Aber die Verhaftungen in der Türkei nahmen zu. Die Regierung fand immer wieder Komplotte, und eine Reihe von Prozessen, die so genannten Ergenekon-Prozesse, richteten sich gegen das, was die Regierung für eine geheime säkulare Verschwörung hielt.
Die Türkei hat strenge Gesetze, wenn es um die Inhaftierung von Menschen geht. Verdächtige können sieben Jahre lang ohne Gerichtsverfahren in Verwaltungshaft genommen werden. "Ausländische Christen wurden in der Vergangenheit oft verhaftet oder in Verwaltungshaft genommen und dann schnell wieder abgeschoben", sagt Brunson.
Am 15. Juli, als der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan in Marmaris Urlaub machte, erhielten Soldaten in Istanbul und in der Nähe von Ankara den Befehl, einen angeblichen Putschversuch durchzuführen. Kurz vor Mitternacht flogen Kampfflugzeuge über Ankara. Panzer in Istanbul blockierten die Brücken über den Bosporus. Am Morgen war der Putsch gescheitert, und die Soldaten wurden verhaftet. Hunderte waren getötet worden, und es gab eine landesweite Welle der Unterstützung für die Regierung. Dann begann das harte Durchgreifen, bei dem Hunderttausende von Menschen untersucht, festgenommen, gesäubert und verhaftet wurden.
Brunson wollte das Land über den Sommer verlassen, um Urlaub zu machen. Einige Tage nach dem Putschversuch sollte er in die USA zu seiner Frau und seiner Familie im Ausland reisen.
"Meine Frau hatte von den Massenverhaftungen [in der Türkei] gehört und fragte sich, ob eine Gefahr bestehe, und ich sagte: 'Das hat nichts mit uns zu tun', und wir kamen Mitte August zurück, und am 7. Oktober wurden wir verhaftet."
Brunson und seine Familie wurden aufgefordert, zu einer örtlichen Polizeistation zu gehen. Er hatte im April 2016 einen Antrag auf Verlängerung seines Visums gestellt. Er kam am 7. Oktober 2016 auf dem Revier an. "
Die USCIRF, die über seinen Fall berichtete, stellte fest, dass einem Anwalt, der Andrew besuchen wollte, der Zugang verweigert wurde. Als der Anwalt mit einer eidesstattlichen Erklärung zurückkehrte, sagten ihm die Beamten, dass er eine Erklärung unterschrieben habe, in der er erklärte, dass er keinen Anwalt wolle; das Dokument, das er unterschrieb, verzichtete auf sein Recht auf rechtliche Vertretung. Zunächst weigerte sich die Türkei auch, einem Vertreter des US-Konsulats ein Treffen mit ihm zu gestatten, was einen Verstoß gegen das Wiener Übereinkommen über konsularische Beziehungen darstellt.
Während dieser Zeit versuchten Mitglieder der Kirche des Pastors, ihm Lebensmittel, Wasser und Kleidung zu bringen, doch wurde ihnen der Zugang bis zum 13. Oktober verweigert. Brunson durfte keinen Kontakt zu anderen Gefangenen haben und wurde in Isolationshaft im Harmandali-Gefängnis festgehalten.
Brunson hatte in der Türkei ein öffentliches Leben geführt. Die Behörden wussten, wer er war, ebenso wie die türkischen Sicherheitsbeamten.
"Sie beschlossen, an jemandem ein Exempel zu statuieren, und sie wählten mich", sagte er.
Die USA glaubten damals, dass die Türkei lediglich einen Fehler begangen hatte, als sie bei den Säuberungen nach dem Putsch Zehntausende von Menschen aus dem Verkehr zog. Es herrschte Aufruhr und Verwirrung. Es würde sich alles klären. Brunson wurde als einer in einer Gruppe dargestellt; eine irrtümliche Verhaftung, so als ob die Behörden nicht wüssten, wer er war. Der damalige US-Außenminister, im Herbst 2016, war John Kerry. Donald Trump hatte im November überraschend die Wahl gewonnen, aber er würde erst im Januar die Macht übernehmen. Kerry bat offenbar seinen türkischen Amtskollegen Mevlut Cavusoglu um die Freilassung von Brunson.
Ankara kam mit einer Vielzahl von Ausreden, um den Pastor weiterhin festzuhalten. Es beschuldigte ihn des Menschenhandels; es beschuldigte ihn, dem Gülen-Netzwerk anzugehören, einer "terroristischen Gruppe", die Ankara für den Putsch verantwortlich machte. Fethullah Gülen ist ein in den USA ansässiger türkischer Religionsgelehrter, und die Türkei hat seine Ausweisung gefordert. Ankara beschuldigte den Pastor auch, Verbindungen zu den Volksschutzeinheiten in Syrien zu haben, einer kurdischen Gruppe, die ein enger Partner der USA ist, der Ankara jedoch "PKK-Terroristen" zurechnet.
Brunsons Verhaftung und Freilassung
DER PASTOR wurde unter harten Bedingungen in Haft gehalten. Er wurde in Einzelhaft gehalten, und US-Beamte konnten ihn nicht besuchen. Die Litanei der Anschuldigungen gegen den Pastor führte schließlich zu einer Anhörung am 8. und 9. Dezember. "Jemand sehr hohes in der türkischen Regierung beschloss, mich ins Gefängnis zu stecken. Der damit beauftragte Staatsanwalt ordnete meine gerichtliche Verhaftung an, wodurch sich mein Status änderte. Ich stand nicht mehr unter Verwaltungsarrest, sondern war nun strafversetzt... Sie haben also erst beschlossen, mich ins Gefängnis zu stecken, und dann jemanden gefunden, der mich anklagt."
Zu diesem Zeitpunkt machten die amerikanischen Christen bereits mobil, um Brunson zu helfen. Siebzehn US-Senatoren, eine parteiübergreifende Initiative, hatten einen privaten Brief unterzeichnet, in dem sie seine Freilassung forderten. Zu den Unterzeichnern gehörte auch Senator Bob Corker aus Tennessee, der den Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats leitet. Im Februar 2017 verfassten 78 Mitglieder des Kongresses einen Brief an den türkischen Präsidenten; im April 2018 folgte ein weiterer Brief, der von 68 Senatoren unterzeichnet wurde.
Im Oktober 2018 gab das Büro von Corker eine Erklärung ab: "Von Anfang an haben wir seinen Fall wiederholt auf höchster Ebene der türkischen Regierung zur Sprache gebracht und uns geweigert, auf seine Freilassung zu verzichten. Ich danke der Regierung und meinen Kollegen im Kongress, die Teil dieser parteiübergreifenden Bemühungen waren, ihn nach Hause zu holen."
Der erste Brief der Senatoren erhielt eine "Antwort" aus Ankara, die jedoch nicht positiv ausfiel. Brunson wurde offiziell verhaftet und in ein Hochsicherheitsgefängnis gebracht. Er wurde von der Einzelhaft in die Strafhaft verlegt, und "sie steckten mich in eine Zelle, die für acht Personen gebaut wurde, aber schließlich waren wir 23 Personen", erzählt er. "Man kann die Zelle nie verlassen, es ist sehr eng und intensiv. Ich war der einzige Christ." Die anderen Menschen in der Zelle wurden beschuldigt, Mitglieder der Gülen-Bewegung zu sein.
Brunson erzählt hier eine kurzzeitig humorvolle Geschichte. "Sie beschuldigten mich, der Gülen-Bewegung und der PKK anzugehören, und der Direktor des Gefängnisses rief mich in sein Büro und fragte, wofür ich einsitzen würde", erzählt er. Am Ende steckte ihn der Direktor zu den angeblichen Gülen-Mitgliedern.
Als Trump sein Amt antrat, war unklar, ob der neue US-Präsident die Freilassung des Pastors bewirken konnte.
Hier ging es um wichtige Fragen. Die Türkei hatte ein schlechtes Verhältnis zur Obama-Regierung, vor allem aufgrund von Spannungen wegen der Unterstützung der Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF) in Syrien durch die USA, die die Türkei als "Terroristen" ansah.
Im Dezember 2015 hatten die SDF den syrischen Tishrin-Staudamm am Euphrat, flussabwärts von Jarabulus an der Grenze zur Türkei, eingenommen. Die SDF-Mitglieder zogen über den Fluss und bereiteten sich auf einen Angriff auf Manbij vor. Wenn die SDF Manbidsch von ISIS einnehmen würden, hätten sie eine offene Straße nach Aleppo, das von syrischen Rebellen gehalten wird. Sie könnten auch nach Afrin gelangen, wo kurdische Kämpfer der YPG die Kontrolle hatten.
Für die Türkei würde dies bedeuten, dass sogenannte Terroristen eine riesige Grenzregion kontrollieren würden, und die Türkei wollte, dass die USA den Vormarsch der SDF aufhalten. Stattdessen nahmen die SDF im August 2016 Manbij ein. Die Türkei erholte sich gerade von dem Putschversuch, aber die Regierung, die damit beschäftigt war, die Bevölkerung zu säubern, startete eine Offensive in Syrien, um die SDF zu stoppen. Diese wurde als Euphrat-Schild bezeichnet, und die Operation dauerte bis März 2017.
Zu diesem Zeitpunkt bereitete Erdogan seine Reise nach Washington vor, um den neuen US-Präsidenten zu treffen. Die Türkei glaubte, die USA in einer Reihe von Fragen beeinflussen zu können. Wichtige christliche Gruppen und Führer setzten sich für die Freilassung Brunsons ein, und Vizepräsident Mike Pence zeigte laut CNN großes Interesse an dem Fall. Brunsons Frau spielte bei diesen Bemühungen eine Schlüsselrolle. Das American Center for Law and Justice schickte eine Petition an die UN.
Am 17. Mai bestätigte das Weiße Haus, dass Trump das Thema bei Erdogan angesprochen hatte. "Präsident Trump sprach die Inhaftierung von Pastor Andrew Brunson an und bat die türkische Regierung, ihn umgehend in die Vereinigten Staaten zurückzubringen", so das Weiße Haus in einer Erklärung nach dem Treffen.
Die Türkei änderte jedoch ihren Kurs nicht. Es schien, als wolle Ankara Brunson als Druckmittel in einer Art Geiseldiplomatie benutzen.
Im August 2017 wurde Brunson in das Kiriklar-Gefängnis verlegt, wo er 24 Stunden am Tag in einer Zelle festgehalten wurde. Die Besuchsbeschränkungen wurden etwas gelockert; die Besuche dauerten nun bis zu einer Stunde statt nur 35 Minuten; und er erhielt Besuche von seiner Familie und US-Diplomaten.
US-Außenminister Rex Tillerson forderte die Freilassung des Pastors. Mike Pompeo, der Tillerson im März 2018 ablöste, setzte sich ebenfalls für Brunsons Freilassung ein. "Er hat einen proaktiveren Ansatz für meinen Fall gewählt", sagt der Pastor. US-Senatoren, darunter Corker und Bob Menendez, brachten ein Gesetz ein, das die Kreditvergabe internationaler Finanzinstitutionen an die Türkei einschränken würde, bis die Regierung die "ungerechte Inhaftierung" Brunsons beendet.
Daraufhin verschärfte Ankara die Anklage gegen Brunson und behauptete, er sei Mitglied einer "terroristischen Organisation", die auch an der Planung des Putsches beteiligt gewesen sei. Die Anklage lautete auf dreimal lebenslänglich in verschärfter Form. Am 5. März 2018 akzeptierte ein türkisches Gericht die Anklageschrift des Staatsanwalts, die geringere Anschuldigungen wegen Terrorismus und Spionage enthielt. Die Türkei hatte eine Strafe von 35 Jahren gefordert.
Nach Angaben der USCIRF besuchten deren Beauftragte Kristina Arriaga und die stellvertretende Vorsitzende Sandra Jolley Brunson am 5. Oktober 2017 und "bestätigten die verzweifelten Bedingungen, unter denen Herr Brunson festgehalten wird."
Brunsons Prozess begann im April 2018, und USCIRF-Mitarbeiter nahmen an dem Prozess teil. US-Senator Thom Tillis besuchte Brunson im März 2018. Andere Senatoren, wie James Lankford und Jeanne Shaheen, spielten eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung von Brunsons Freilassung. Trump setzte sich aktiv für die Freilassung des Pastors ein und twitterte: "Pastor Andrew Brunson, ein guter Gentleman und christlicher Führer in den Vereinigten Staaten, steht vor Gericht und wird in der Türkei grundlos verfolgt." Am 18. Juli forderte Trump erneut seine Freilassung.
Brunson wurde am 25. Juli in den Hausarrest entlassen. Nach Angaben von ABC News hatte Trump erwogen, im August alle US-Diplomaten aus der Türkei abzuziehen, falls der Pastor nicht nach Hause gebracht würde. In der Türkei machten die nationalistischen Medien Brunson zu einer Hassfigur und sponnen Verschwörungen über ihn. Sein Leben wurde bedroht, und als er unter Hausarrest stand, bewachten mehrere Dutzend Polizisten seine Wohnung - nicht, um ihn dort zu halten, sondern um zu verhindern, dass andere ihm Schaden zufügen. Die türkische Wirtschaft brach aufgrund der "Brunson-Sanktionen" zusammen.
Er wurde schließlich wegen Unterstützung des Terrorismus verurteilt. Er wurde am 12. Oktober 2018 freigelassen und kehrte sofort in die USA zurück.
Was hat die Krise der Türkei gebracht?
DIE KRISE hatte die Türkei gekostet. Die USA hatten im August 2018 Sanktionen gegen die Türkei verhängt. NATO-Verbündete dürfen keine Geiseln halten, und Ankara erhielt von Washington die Botschaft, dass dies unter der Trump-Administration nicht nur eine Geschichte eines Gerichtsverfahrens sei; Ankara würde den Pastor freilassen oder die Türkei würde Druck bekommen.
Heute ist Brunson frei, aber viele Fragen im Zusammenhang mit dem Fall bleiben ungelöst. Das bedrohliche Verhalten Ankaras, das die Drohungen gegen den Westen verstärkt, hat sich fortgesetzt. Erstens enthielt die Anklageschrift gegen Brunson viele Anschuldigungen, von denen sich eine auf seine Arbeit als Christ bezog, da ihm vorgeworfen wurde, er versuche, das Land durch "Christianisierung" zu spalten.
Die anfängliche Verhaftung könnte dem Wunsch entsprungen sein, den Pastor abzuschieben. Ankara wollte sich einiger hochrangiger Missionare entledigen, und er war nicht der einzige, der abgeschoben werden sollte. Aber seine Haftpapiere wurden mit dem Formular G-82 versehen, das den zusätzlichen Vorwurf des Terrorismus enthielt.
Brunson sagt: "Ich glaube, sie wollten mich abschieben, und jemand an höherer Stelle hat beschlossen, mich noch eine Weile festzuhalten und zu sehen, was passiert. Ich denke, dass sie beschlossen haben, mich als Einschüchterungstaktik festzuhalten, um Missionare loszuwerden; sie dachten, andere würden gehen, wenn sie mich festhielten."
Die späteren Behauptungen der Behörden, er sei ein Terrorist gewesen, scheinen durch die Tatsache widerlegt, dass sie ihn nie verhört oder nach Antworten zu dieser Anschuldigung gesucht haben. Er wurde nie körperlich gefoltert. Aber er beteuert: "Mich zu Unrecht im Gefängnis zu halten, mich von meiner Frau und meinen Kindern zu trennen, obwohl sie sehr wohl wissen, dass ich unschuldig bin - das würde ich als Missbrauch bezeichnen."
Im Herbst 2017 plante Ankara eine neue Offensive in Syrien, um Afrin von der kurdischen YPG einzunehmen. Ankara wollte auch eine Rolle bei der Mission zur Befreiung von Raqqa von ISIS spielen, doch letztlich befreiten die SDF Raqqa im Oktober 2017. Im Frühjahr 2018 startete Ankara eine weitere Invasion in Afrin in Syrien.
Berichten in der Washington Post und anderswo zufolge baten die türkischen Behörden die USA, Israel während der Krise um die Freilassung eines türkischen Staatsbürgers zu bitten. Israel ließ tatsächlich eine türkische Frau frei, die im Sommer 2018 festgenommen worden war. Medienberichten zufolge gab es eine geheime Abmachung. Doch Brunson wurde nicht freigelassen. Es scheint, dass Ankara einen Rückzieher gemacht hat. Vielleicht dachte Ankara, dass es weitere Zugeständnisse aushandeln würde. Im Oktober 2018 kehrte Brunson schließlich in die USA zurück.
Wenn Amerikaner im Ausland festgehalten werden, gibt es in der Regel zwei Ansätze, um sie herauszuholen. Zum einen kann man sich unauffällig verhalten und hoffen, dass sie freigelassen werden. Die andere besteht darin, den Druck zu erhöhen und den Fall öffentlich zu machen. Die Theorie hinter dem Nichtstun ist, dass die Länder den Preis für die Geisel nicht in die Höhe treiben werden; aber ein NATO-Mitglied wie die Türkei sollte sich nicht wie der Iran verhalten und Geiseln behalten.
Brunson litt in Einzelhaft. Es dauerte eine Weile, bis er Zugang zu einer Bibel bekam. "Ich durfte sechs bis sieben Monate lang keine Bücher haben. Ich wurde irgendwie verrückt... buchstäblich wahnsinnig. Ich fand Trost in der Bibel, als ich sie hatte, und in meinem Glauben. Ich glaubte, der Grund, warum ich festgehalten wurde, sei mein Glaube", erinnert er sich. "Ich zerbrach emotional und geistig. Ich brach körperlich zusammen und verlor 50 Pfund [23 kg.]. Und ich geriet in eine spirituelle Krise. Dann, als ich mein zweites Jahr im Gefängnis begann, gab es einen inneren Wiederaufbauprozess, so dass ich von der Zerbrochenheit zu einer Stärkung und Vertiefung meines Glaubens kam."
Ende Juli 2017 wurde er aus der überfüllten Zelle entlassen und kam in ein Hochsicherheitsgefängnis mit einem Zellengenossen. Nach seiner Entlassung war er schockiert darüber, wie viel Aufmerksamkeit der Fall erregt hatte, da sich die führenden Politiker der Welt auf diesen einen Mann konzentrierten. Nach seiner Freilassung sagten ihm Kirchenführer, dass Millionen Menschen auf der ganzen Welt nicht nur für seine Freilassung beteten, sondern auch viele Regierungen, darunter der Sudan und Mauretanien, ihm helfen wollten.
Und dann wurde er eines Tages freigelassen und in ein Flugzeug zurück nach Hause gesetzt.
Wird Brunson in die Türkei zurückkehren?
"Ich würde gerne zurückkehren, aber ich habe Alpträume davon und leide unter PTBS", sagt er.
Als er in die USA zurückkehrte, gab es keinen Besuch von Beamten, um ihn zu befragen. Brunson stellt klar, dass "es keine Abmachung gab. Die US-Regierung wusste nicht, dass ich freigelassen werden würde, als ich freigelassen wurde".
Seine Freilassung war offenbar auch in Washington eine Überraschung. Als klar wurde, dass die Türken ihn gehen lassen würden, wurden in Washington dringende Anrufe getätigt, um ein Flugzeug in die Türkei zu bekommen, das ihn nach Hause bringt. "Ich wurde für schuldig befunden, verurteilt, und dann ließ mich das Gericht während des Berufungsverfahrens frei und hob mein Reiseverbot auf, so dass ich das Land verlassen konnte. Das ging alles sehr schnell. Sie [die USA] schickten ein Flugzeug der Air Force."
Im Jahr 2019 wurden Brunson und andere, die sich für Religionsfreiheit einsetzen, zu einem Treffen mit Trump eingeladen. "Sie brachten eine Gruppe von uns zum Präsidenten, [eine Gruppe von Menschen], die verfolgt worden waren. Einige hatten Verwandte, die festgehalten wurden...
"Eine der Personen [aus unserer Gruppe] erwähnte ihren Vater... und obwohl ein Hubschrauber auf den Präsidenten wartete, um ihn zu seinem nächsten Treffen zu bringen, bat Trump uns zu warten und hörte uns zu... und dann begannen mehr [von uns] zu sprechen, und wir waren 40 Minuten lang dort. Er hörte Menschen in schwierigen Situationen zu, die von ihren Angehörigen erzählten... Er kümmerte sich um diese Menschen."
Heute, wenn Brunson zurückblickt, weiß er, dass sein Fall eine Ausnahme war. Für andere, die auf der ganzen Welt inhaftiert sind, "wird es schwierig sein, und es kann lange dauern, bis man frei kommt. Ich hatte eine ungewöhnliche Beteiligung, und ich bin dankbar dafür".