Neuseeland: Kirchen drohen, ihren langjährigen Status der Steuerbefreiung zu verlieren

International Christian Concern - Der Druck auf die neuseeländischen Kirchen wächst, ihren Steuerbefreiungsstatus zu verlieren.

Nach dem geltenden neuseeländischen Wohltätigkeitsgesetz können Kirchen den Status der Steuerbefreiung erhalten, wenn sie einen von vier gemeinnützigen Zwecken erfüllen: Hilfe zur Linderung der Armut, Förderung der Religion, Förderung der Bildung oder "andere der Gemeinschaft dienende Zwecke". Diese Steuerbefreiung für neuseeländische Kirchen gibt es bereits seit 1600.

Der kürzlich gewählte Premierminister Christopher Luxon, ein aktives Mitglied der neuseeländischen Baptistenkirche, erklärte am 13. April, dass seine Regierung die Aufhebung der Steuerbefreiung der Kirchen prüfen werde.

Dies folgt einer zunehmenden Debatte in den Medien über den sogenannten "Freifahrtschein", den Kirchen, insbesondere Megakirchen, genießen, indem sie keine Steuern auf das von ihnen erwirtschaftete Einkommen zahlen. Im Jahr 2021 kursierte eine Petition, in der gefordert wurde, dass alle Kirchen Einkommenssteuer zahlen müssen. Die Petition hat mehr als 50.000 Unterschriften gesammelt.

Viele christliche Gruppen und Kirchen haben sich gegen diese Darstellung gewehrt und auf die positive Rolle der Kirchen in der Gesellschaft verwiesen, die sie mit Lebensmittelbanken, Suchtbehandlung, Erziehungsprogrammen, Wiedereingliederungsdiensten für Gefangene, Schulen, Altenheimen, geistlicher Unterstützung und anderen geistlichen und sozialen Diensten spielen.

Ein Pastor, dessen Kirche ein bedeutendes Programm zur Intervention bei Banden und zur sozialen Unterstützung betreibt, das keine staatlichen Mittel erhält, erklärte, dass er, als er von Premierminister Luxons Wunsch hörte, die Abschaffung der Steuerbefreiung zu prüfen, Luxon "am Ende jedes Jahres eine große Rechnung schicken würde, in der all die Kosten aufgeführt sind, die wir umsonst leisten".

Neuseeland ist eine zunehmend säkulare Gesellschaft, in der das Christentum in den letzten 20 Jahren stetig abgenommen hat. Der jüngsten Volkszählung zufolge bekennen sich etwa 37 % der Bevölkerung zum Christentum. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung gibt an, keiner Religion anzugehören, was stetig zunimmt.

Quelle: International Christian Concern; www.persecution.org

Aus dem Englischen übersetzt und überarbeitet von AKREF