Kenia: Sektenführer zu 200 Jahren Haft verurteilt

Mombasa (IDEA) – In Kenia ist der Sektenführer Paul Nthenge Mackenzie zu insgesamt 200 Jahren Haft verurteilt worden. Das Strafmaß wurde am 6. November in Mombasa verkündet, nachdem das Gericht den Prediger bereits am 19. Oktober schuldig gesprochen hatte. Mackenzie wird für den Mord an 191 Menschen bestraft – 190 Kindern und einem Erwachsenen. Das jüngste Opfer war laut der Zeitung „Mount Kenya Times“ ein zwölf Tage alter Säugling. Neben Mackenzie wurden einem Bericht des kenianischen Staatssenders KBC (Kenya Broadcasting Corporation) zufolge 28 weitere Angeklagte verurteilt. 15 von ihnen erhielten jeweils 160 Jahre Haft, zehn weitere 140 Jahre, ein Verurteilter 100 Jahre. Zwei Angeklagte wurden zu je zehn Jahren Haft verurteilt. Einer der beiden hatte sich als einziger Angeklagter zu den Taten bekannt und um eine mildere Strafe gebeten. Die Staatsanwaltschaft hatte die Todesstrafe gefordert. Die zuständige Richterin Diana Kavedza entschied sich dagegen und begründete dies laut der „Mount Kenya Times“ damit, dass eine lange Haftstrafe gewährleiste, dass die Verurteilten nachhaltig für ihre Taten Verantwortung übernehmen müssten. Zugleich bestehe dadurch weiterhin die Möglichkeit, dass sie den Verbleib von Kindern offenlegten, deren Überreste noch nicht geborgen worden seien. Allerdings ist der Vollzug der Todesstrafe derzeit ohnehin ausgesetzt. Mackenzies Verteidiger hatte bereits im Oktober angekündigt, Berufung einzulegen. Zudem muss sich sein Mandant in einem separaten Verfahren wegen 52 weiterer Todesfälle verantworten, die ihm zur Last gelegt werden.

Sekte isolierte Anhänger und ließ Kinder verhungern

Im April 2023 waren im Ort Shakahola im Südosten Kenias zahlreiche Leichen entdeckt worden. Die kenianische Menschenrechtskommission (KNCHR) beziffert die Zahl der bisher geborgenen Toten laut der „Mount Kenya Times“ auf 448. Die Mordanklage beschränkte sich jedoch auf 191 konkrete Fälle. Kavedza hatte bereits bei der Verkündung des Schuldspruchs im Oktober festgestellt, dass die Todesfälle aus einem System resultierten, in dem religiöse Lehren und eine strenge Hierarchie dazu dienten, tödliches Fasten unter Mackenzies Anhängern anzuordnen und durchzusetzen. Der frühere Taxifahrer habe das bevorstehende Ende der Welt gepredigt, moderne Medizin und formale Bildung abgelehnt, Anhänger von der Außenwelt isoliert und Fasten als Mittel propagiert, in den Himmel zu gelangen. Die Anklage legte Beweise dafür vor, dass Kinder gefangen gehalten, ihnen Nahrung verweigert und sie bestraft worden seien, wenn sie versucht hätten, zu essen oder zu fliehen. Zeugen beschrieben, wie sie das Leiden und Sterben von Geschwistern und anderen Minderjährigen mitansehen mussten. Die Verteidigung hatte argumentiert, die Opfer hätten aus religiöser Überzeugung freiwillig gefastet. Das Gericht wies dies zurück. Kavedza stellte fest, dass das Fasten kein freiwilliges religiöses Unterfangen gewesen sei, sondern durch ein System aus Indoktrination, Einschüchterung und Gewalt erzwungen worden sei.

Debatte über Kontrolle religiöser Gemeinschaften

Der Fall hat laut der „Mount Kenya Times“ eine Debatte über eine strengere Kontrolle religiöser Gemeinschaften in dem ostafrikanischen Land ausgelöst. Es sei insbesondere fraglich, wieso Mackenzie erst 2023 angeklagt worden sei, obwohl dessen Aktivitäten bereits 2017 die Aufmerksamkeit der Polizei erregt hätten. Der kenianische Senat hatte bereits im Oktober 2023 einen Untersuchungsbericht zu den Vorgängen in Shakahola und zur Rolle der zuständigen Sicherheitsbehörden veröffentlicht. Ein Gesetzentwurf zur stärkeren Regulierung religiöser Organisationen wurde jedoch nach dem Widerstand zahlreicher Kirchen und Religionsgemeinschaften zurückgezogen. Rund 79 Prozent der etwa 58 Millionen Einwohner Kenias sind Christen, zehn Prozent Muslime.